Genetyka konserwatorska w działaniu - ile jest gatunków żyrafy?

Niemiecki zespół badawczy, pracujący na rzecz Giraffe Conservation Foundation z Namibii, opublikowali właśnie wyniki badań nad zróżnicowaniem genetycznym afrykańskich żyraf. Opublikowane wyniki dowodzą, iż uważany dotąd za homogeniczny gatunek Giraffa camelopardalis obejmuje w rzeczywistości cztery odrębne gatunki - G. giraffa (żyrafa południowa), G. tippelskirchi (żyrafa masajska), G. reticulata (żyrafa siatkowata) oraz G. camelopardalis (żyrafa północna).

Istotną implikacją tych wyników jest fakt, że o ile żyrafa nie była dotychczas uważana za gatunek zagrożony wymarciem (liczbę żyjących osobników szacuje się na 90 tys.), o tyle gatunek żyrafa północna, wydzielony jako jeden z czterech, tworzących dotychczas wspólnie takson "żyrafa", należy uznać za wymagający podjęcia działań konserwatorskich. Wynika to z faktu, że liczbę przedstawicieli tego gatunku określa się na 5 tys, co czyni go jednym z najbardziej zagrożonych wyginięciem gatunków ssaków w skali globu.

Więcej informacji w artykule Surprise! There are four species of giraffe, not one.