Opisano nowy gatunek olbrzymich żółwi z rodzaju Chelonoidis na Galápagos

Zespół naukowców z Grecji, USA, Kanady i Ekwadoru, pod kierownictwem N. Poulakakis'a,  zidentyfikował niezależną linię ewolucyjną gigantycznych żółwi galapagoskich, zaliczaną dotychczas do gatunku Chelonoidis porteri z wyspy Santa Cruz. Nowy gatunek, liczący zaledwie ok. 250 osobników nazywany został Chelonoidis donfaustoi, od nazwiska zasłużonego ekwadorskiego zoologa - Fausto Llerena Sánchez (Don Fausto), który od ponad 40 lat pracuje na rzecz ochrony żółwi z Galápagos.

Od wielu lat naukowcy badający żółwie z Santa Cruz obserwowali populacje żółwi nieco mniejszych i różniących się pancerzami od pozostałych populacji Chelonoidis porteri. Dopiero jednak analiza DNA umożliwiła jednoznaczną identyfikację nowego gatunku.

Nowoodkryty gatunek jest jednym z 15 opisanych dotychczas gatunków żółwi olbrzymich na Galápagos, będących, równie wyraźną co tzw. zięby Darwina (Geospizinae), ilustracją ewolucji Darwinowskiej, uwypuklającej specjację w drodze izolacji i konkurencji.

Więcej o nowoodkrytym gatunku w artykule "Description of a New Galapagos Giant Tortoise Species (Chelonoidis; Testudines: Testudinidae) from Cerro Fatal on Santa Cruz Island", opublikowanym w październikowym numerze czasopisma PLOS ONE - DOI:10.1371/journal.pone.0138779.

Fot. David Adam Kess